Wortschatz

German changes the little words (the, a, my) depending on the noun's job in the sentence. Four jobs = four cases:

• Nominativ — the subject (who does it): Der Hund schläft.
• Akkusativ — the direct object (what's acted on): Ich sehe den Hund.
• Dativ — the indirect object (to / for whom): Ich gebe dem Hund Wasser.
• Genitiv — possession (whose / "of"): das Halsband des Hundes.

Der Mann gibt dem Kind den Ball.
The man (subject) gives the child (to whom) the ball (what).

💡 The relief: only masculine really changes (der → den in the accusative). Feminine and neuter barely move — learn the masculine column and you're most of the way there.

Extras: Dativ plural adds -n to the noun (den Kindern); Genitiv masc/neut adds -s / -es (des Mannes).

ein, kein and the possessives (mein, dein, sein, ihr, unser, euer) all take the same endings:

Ich habe einen Bruder und eine Schwester.

• Nominativ — the subject; and after sein, werden, bleiben (Er ist ein Lehrer.)
• Akkusativ — the direct object; and after durch, für, gegen, ohne, um, bis.
• Dativ — the indirect object; after aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber; and after dative verbs helfen, danken, gehören, gefallen, passen, antworten.
• Genitiv — possession; after während, wegen, trotz, (an)statt.

💡 Memorise those two preposition lists — they decide the case automatically, every single time.

These 9 take Akkusativ for movement (Wohin? — where to) and Dativ for a location (Wo? — where):

an · auf · hinter · in · neben · über · unter · vor · zwischen

Ich gehe in die Schule. (moving → Akkusativ)
Ich bin in der Schule. (staying → Dativ)

💡 Moving = Akkusativ, chilling = Dativ.

• Main clause: the verb is always in position 2.
  Ich gehe heute ins Kino. = Heute gehe ich ins Kino.
  Put anything first — the verb stays #2 and the subject hops behind it.
• Subordinate clause: the verb jumps to the END (after weil, dass, wenn, obwohl, als…):
  Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.
• Two verbs = a bracket: conjugated verb #2, the other one at the end.
  Ich habe gestern Pizza gegessen. · Ich will schwimmen gehen.

💡 Middle-of-sentence order = TeKaMoLo: Temporal (when) → Kausal (why) → Modal (how) → Lokal (where).
Ich fahre morgen mit dem Bus zur Arbeit.

• Perfekt (haben / sein + participle) = the spoken, everyday past.
  Ich habe gegessen. · Ich bin gegangen.
• Präteritum = the written past (books, news) — but always used in speech for sein, haben, and modals.
  Ich war, ich hatte, ich konnte.

💡 haben or sein? Use sein for movement (gehen, kommen, fahren) and change of state (aufwachen, sterben), plus sein / bleiben. Everything else uses haben.

For wishes, hypotheticals, and being polite. The easy universal form is würde + infinitive; common verbs have a shorter own form:

• würde — would · hätte — would have · wäre — would be
• könnte — could · möchte — would like · müsste / sollte — would have to / should

Ich hätte gern einen Kaffee. (polite: I'd like a coffee)
Wenn ich Zeit hätte, würde ich dir helfen. (If I had time, I'd help you)

Some verbs split in a sentence — the prefix flies to the end:

auf|stehen → Ich stehe um 7 Uhr auf.
ein|kaufen → Wir kaufen im Supermarkt ein.

Common separable prefixes: an, auf, aus, ein, mit, nach, vor, zu, ab, zurück. In the Perfekt the -ge- slots into the middle: aufgestanden.